Le télescope spatial XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne a détecté un flux de gaz à grande vitesse qui s’échappe du centre d’une galaxie spirale brillante similaire à notre Voie lactée. Ce vortex pourrait réduire la capacité de la galaxie à former de nouvelles étoiles.
Il n’est pas rare que des vents chauds sortent des disques et tournent autour des trous noirs de la matière. De tels tourbillons balayent non seulement la matière à partir de laquelle les étoiles pourraient se former plus tard, mais aussi les nuages de gaz dans lesquels elles ont déjà commencé à émerger. Ces processus ont joué un rôle fondamental dans l’évolution des galaxies et des trous noirs dans tout l’univers depuis 13,8 milliards d’années.
Cependant, on croyait auparavant que des vents aussi puissants n’existent et n’affectent la formation des étoiles que dans les grands objets tels que les galaxies elliptiques massives formées par la fusion de deux ou plusieurs galaxies. Dans les galaxies actives qui n’ont pas participé à la fusion, de tels tourbillons ont été remarqués pour la première fois.
Le trou noir supermassif au centre de la galaxie refuge IRAS 17020+4544, située à 800 millions d’années-lumière de la Terre, a une masse d’environ 6 millions de soleils. « XMM-Newton a détecté que le vent autour de ce trou noir se déplace à 23 000-33 000 km/s, soit environ 10 % de la vitesse de la lumière. C’est maintenant le premier flux de gaz à grande vitesse détecté, provenant du centre d’une galaxie spirale normale, qui peut supprimer la formation d’étoiles.
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